O Que é Glaucoma e o Que Causa Esta Doença dos Olhos?

O glaucoma é uma doença silenciosa que pode roubar a visão sem que a pessoa perceba. Em muitos casos, quando os primeiros sinais aparecem, o dano já é irreversível.

Atualmente, o glaucoma é a principal causa de cegueira irreversível no mundo. No Brasil, estima-se que mais de 1,5 milhão de pessoas convivam com a doença, e cerca de 70% delas não sabem que têm glaucoma, o que torna o diagnóstico precoce um enorme desafio de saúde pública .

Se você já ouviu falar em glaucoma, mas ainda não entende exatamente o que ele é ou por que acontece, este texto vai te ajudar a compreender os conceitos fundamentais de forma simples, clara e correta.

Como o glaucoma afeta a visão: a perda visual costuma começar pelas laterais, diminuindo a visão periférica. Por isso, muita gente não percebe a doença no início.

O que é glaucoma?

Apesar do que muitas pessoas acreditam, glaucoma não é uma única doença.Na verdade, trata-se de um grupo de doenças que têm algo em comum: o dano progressivo do nervo óptico, estrutura responsável por levar as informações visuais do olho até o cérebro .

Comparação do nervo óptico: no glaucoma, a parte central do nervo pode aumentar, formando uma “escavação” maior. Isso é um sinal de dano progressivo causado pela doença.

Uma forma simples de entender isso é imaginar o olho como uma câmera fotográfica conectada a um computador por um cabo. Esse “cabo” seria o nervo óptico. Se ele for comprimido, danificado ou sofrer desgaste ao longo do tempo, a imagem não chega corretamente ao cérebro — e a visão começa a se perder.

Do ponto de vista médico, o glaucoma é definido como uma neuropatia óptica crônica e progressiva, caracterizada por alterações típicas no nervo óptico e no campo visual. Em termos práticos, isso significa que o nervo vai sendo lesionado de forma lenta e contínua, geralmente sem causar sintomas iniciais perceptíveis.

Evolução do glaucoma no nervo óptico: a imagem mostra como a doença pode progredir ao longo do tempo, de um aspecto normal para alterações moderadas e avançadas.

Glaucoma é a mesma coisa que pressão alta nos olhos?

Essa é uma dúvida muito comum — e importante.

A pressão intraocular elevada é o principal fator de risco para o desenvolvimento do glaucoma, mas não é sinônimo da doença.Ou seja:

• Nem toda pessoa com pressão ocular alta tem glaucoma

• E, em alguns casos, o glaucoma pode ocorrer mesmo com pressão considerada normal

Fatores de risco são condições que aumentam a chance de uma pessoa desenvolver uma doença. Um exemplo clássico é o cigarro, que aumenta o risco de câncer de pulmão, mas não significa que todo fumante terá câncer.

Da mesma forma, a pressão ocular elevada aumenta o risco de dano ao nervo óptico, mas não é o único fator envolvido .

Por que o glaucoma acontece?

Existem diferentes mecanismos que podem levar ao dano do nervo óptico, mas o tipo mais comum de glaucoma no mundo é o glaucoma primário de ângulo aberto, responsável por aproximadamente 70% dos casos.

Para entender isso, é importante saber que dentro do olho existe a produção contínua de um líquido chamado humor aquoso. Esse líquido precisa circular e ser drenado adequadamente para manter a pressão ocular em níveis normais.

No glaucoma primário de ângulo aberto, o sistema de drenagem funciona de forma inadequada ao longo do tempo — como se o “ralo” estivesse parcialmente obstruído. Com isso, o líquido se acumula, a pressão aumenta gradualmente e o nervo óptico pode ser lesionado de maneira silenciosa .

O que acontece dentro do olho: quando o líquido interno não drena bem, a pressão pode aumentar e acabar lesionando o nervo óptico

Quem tem maior risco de desenvolver glaucoma?

Uma pergunta muito frequente no consultório é:“Doutor, eu posso ter glaucoma no futuro?”

Algumas pessoas têm risco aumentado, especialmente aquelas que apresentam um ou mais dos fatores abaixo:

• Pressão intraocular elevada

• Idade acima dos 40 anos (o risco aumenta progressivamente com a idade)

• Histórico familiar de glaucoma, principalmente em pais ou irmãos

• Etnia negra, população na qual a doença tende a ser mais frequente e, muitas vezes, mais agressiva

Esses fatores não significam que a pessoa terá glaucoma, mas indicam a necessidade de acompanhamento oftalmológico regular .

O que você pode fazer no dia a dia para proteger sua visão?

Algumas atitudes simples fazem muita diferença na prevenção do dano visual causado pelo glaucoma:

1. Realizar consultas oftalmológicas periódicas, mesmo sem sintomas

2. Controlar outras doenças, como diabetes e hipertensão arterial

3. Evitar o uso de colírios ou medicamentos sem orientação médica, especialmente corticoides, que podem aumentar a pressão ocular

Quando diagnosticado precocemente, o glaucoma pode ser controlado, permitindo que a pessoa mantenha uma boa qualidade de vida e preserve a visão.

Conclusão

O glaucoma é uma doença séria, silenciosa e potencialmente cegante, mas não precisa levar à perda visual quando identificado e acompanhado corretamente. Conhecer os conceitos básicos da doença é o primeiro passo para proteger a própria visão — e a de quem está ao seu redor.

No próximo conteúdo da nossa série, vamos explicar os diferentes tipos de glaucoma, como ângulo aberto, ângulo fechado e outras formas da doença, e por que isso faz diferença no acompanhamento.

Referência Científica

American Academy of Ophthalmology. Basic and Clinical Science Course (BCSC). Section 10: Glaucoma. 2023–2024.

Sobre o Autor

Dr. Arthur Berrêdo é médico oftalmologista, com atuação focada no diagnóstico e acompanhamento do glaucoma. Atua em Cuiabá–MT e região, com ênfase em avaliação individualizada de cada tipo de glaucoma, acompanhamento longitudinal e preservação da visão por meio do diagnóstico precoce.

• CRM-MT 15.491

• RQE 7727